楼梯是建筑中的小建筑，它体量相对较小，结构形式相对简单，这些因素对楼梯造型的限制相对较小。建筑师在创作中可以把楼梯当成一种空间的装饰品来设计，可以在满足其功能的情况下超越纯功能，充分发挥自己的想像力。在进行楼梯设计时，必须考虑楼梯本身及其周围空间的关系，即楼梯内与外的两个因素。内部是指楼梯本身的结构及构造方式，材料的选择、楼梯踏步及栏杆扶手的处理；而外部是指其周围空间的特征。只有两者统一考虑，才能使它们完美结合。在当今很多公共建筑中，楼梯往往是建筑设计的一个重点，起到点缀空间的作用，而空间也提供了一个舞台来展示楼梯的造型美感。
公共建筑的中庭空间一般为两层高的空间，与入口大厅连接紧密，同时其他功能空间沿着它或回廊布置，或沿一侧布置。可以说，中庭空间是作为重点空间而设计的，一般与入口立面的落地玻璃或者玻璃屋顶形成一个开放的明亮的空间。楼梯在这个采光较好的空间里，一般根据平面关系而设计。有的在中庭的中心位置，有的沿中庭一侧；而楼梯与中庭的平面布置关系，或平行或垂直于一边。一般这种楼梯设计相对轻巧、露明，踏步板只有水平面，楼梯材料根据建筑空间的特征而定。楼梯的各种形式如直线形、折线形及曲线形在这里都可以采用。楼梯的式样是由其空间的关系、交通流线及建筑的空间特征而决定的。人们在这里不仅仅是完成在竖向空间的上下行走，同时成为人们的视线中心。一方面从中庭空间的地面层，人们可以在踏上楼梯时向上观看，另一方面也可以在中庭空间的二层倚着回廊的栏杆向下俯视。
楼梯还起着丰富空间层次和使空间连续的作用。在楼梯造型上，可以采用不同的构成方式，或呼应空间，或对比空间。如果是双折楼梯，其休息平台与中庭空间的关系尤为重要。如果大厅空间相对封闭，以实墙面为主，当梯梯布置在沿墙一侧，往往强调的是楼梯上方空间的重要性，起到引导作用。楼梯设计可以与周围的封闭空间形成对比关系，使相对沉闷的空间有一个亮点。
尤其在相对巨大的中庭空间，楼梯也许成为空间的主角，来组织交通及构成中庭空间的整体造型。法国马赛的市政厅，宏大的中庭空间，楼梯及滚动扶梯不同方向及不同平面位置的布置，使较为空旷的中庭丰富起来，而直线楼梯的造型同其他建筑构成部分形成一定的几何形的关系。而在法国某体育馆的大厅里，同时并排几部两折楼梯，一来满足体育馆本身尽快疏散人流的功能，二来连接不同楼层的看台。其以线条为主要构成形式，使相对狭窄高大的空间不再沉闷。从上面两个例子可以说明，好的楼梯设计可以弥补原空间的某些方面的欠缺。
在中庭空间中，构成楼梯的每一个部分都需要反复斟酌和设计处理。在三维空间中，楼梯就像一个空间雕塑，其踏步、踏步底部、楼梯斜梁、栏杆、扶手都可以成为造型元素，而它们的材料及色彩也必须同时考虑，只有这样才能达到不同凡响的效果。
楼梯设在建筑一角有两个情况：一个是楼梯间，一个是突出建筑的转角，使室内外空间层次更加丰富。设计楼梯间时，不仅完成楼梯本身的构造设计，同时要顾及立面的开窗形式与楼梯的关系，使建筑内外形成统一。如果楼梯所在的空间相对开放，没有楼梯间实体墙面遮挡，一般其两边建筑立面也采用大玻璃通透处理，使室内外空间关系紧密。一般在这种情况下，双折楼梯采用较多，而楼梯栏杆的线条构成方式与立面的大玻璃划分应一起考虑。如果是螺旋楼梯，其动感的线条造型与通透外立面可形成较好的构成关系，丰富了建筑的立面。
